上世纪50年代的韩国国情动荡。本来就是黑社会人员的太雄（曹承佑饰）想为朋友报仇，却被申文（于河俊饰）刺伤了，偶然之下也认识了申文的妹妹海玉（金敏善饰）。 海玉有一个政治家父亲，背地里有黑社会帮忙处理难以解决的事情。自此之.... | 崔太雄 | 曹承佑 有着比起书本更亲近拳头的学生时期，李承晚自由党政权末期，却对混乱局势漠不关心。一心替被打的朋友报仇，被胜文刺伤，继而认识了胜文的姐姐慧玉和父亲日元。为了替慧玉父亲工作，加入了与之相关的政治暴力势力，籍此平步青云。在政治环境出现急剧变化后，又退出黑帮转入建筑业，暗地里继续从事非法勾当。作为明洞派中混得最好的一员，经常讲义气的给予其他明洞家族成员帮助。一番兴风作浪后，最终意欲进入电影业成为制片人，人生也由暗处转向了明处。 |
 | 朴慧玉 | 金圭丽 因弟弟刺伤太雄，偶然与他认识。后与太雄约定结婚，并要求他重新做人，婚事终于得到父亲的同意。在怀孕前往妇产科的路上，与太雄一同目睹了五一六政变军队进入汉城的车辆。随着太雄的改变，不知不觉中产生了与他分离的预兆。 |
 | 太雄母亲 | 李慧英 太雄母亲。早年因出轨而与太雄父亲离婚，使太雄度过不幸的童年。在慧玉怀孕生子后，得到太雄的原谅，母子关系恢复。 |
剧照
电影带着两种互相矛盾的情绪，一边是社会批判的尖锐，另一边则是怀旧的忧愁，彼此冲突，就像是导演对那个年代又爱又恨的感情。怀旧是该片最浓重的情绪，导演尽力真实地表现出了朝鲜南北战争时期的韩国历史。
摄制组对那个年代的城市街景、服装风格精心设计，使电影的画面感觉既符合历史又精致华丽。在这个层面上来说，《下流人生》是对以前那些讲述朝鲜南北战争电影的致敬。无论是50年代的黑帮厮杀场面，还是80年代的秘密犯罪情节都尽现残酷，沉重的灰色带给观众逼人的历史真实感。 （新浪娱乐评）
60－70年代韩国政坛和黑帮勾结的现象可以在该片中看到。建议观看之前，粗略阅读韩国现代史，帮助理解某些细节。