这是史诗片巨匠冈斯的早期作品，原版长达九个小时。 影片讲述一个类似现在电视肥皂剧的故事：铁路工程师从一次车祸中救回一个女孩，把她当作女儿来领养。不料他自己和儿子都对女孩产生好感。为了不让儿子占有她，遂把女孩嫁给了一个富人。但儿子和养女之间有着压制不住的爱情。儿子跟她丈夫发生争执，不幸死亡。老人把儿子的死归咎于养女，不愿再见到她。后来他眼睛瞎了，养女偷偷回来照料他，直至为他送终。 影片的革命性表现在如下方面：开场的火车事故蒙太奇采用快速剪辑，极具震撼力；平庸的剧情中增加了大量文学典故，丰富了内涵；摄影和剪辑均具有一定的形式感，如镜头的节奏跟音乐相吻合，画面中的机器被用作现代化的象征等，开始了“纯电影”的先河。片名指命运的轮回、欲望的轮回，由车轮形象来暗示。法国早期印象主义的代表作之一，通过展示人物心理去推动叙事的发展
讲诉了父子俩爱上同一个女人的故事，里面对于人物心理的刻画通话事物的外在具象表达，甚至于人物的幻想去表达，人物的心理变化也因此成为了推动故事发展的缘由。
整部影片聚焦于女人，以及父子俩对女的渴望与幻想，影片结尾处的那段病床上的幻想是尤为精彩的部分，展示了人物的朦胧的美的状态，是富有诗意的一种表达。