《个人生活》有很深刻的哲理性，提出了一个重要的问题：工作以外的个人生活和社会生活结合得越好，生活就越完善，人也就更富有人情味。影片导演尤·莱兹曼说：“艺术的任务是要帮助人认识自己。”本片所表现的就是主人公谢尔盖·阿勃里柯索夫“在家待命”期间对自己的重新认识。谢尔盖对待工作和生活的态度是通过他和周围的人的关系展现出来的，而且是通过具体的细枝末节让观众看到主人公是个什么样的人。把深刻的人生哲理隐埋在平凡的日常生活中，这就是本片的特色。
谢尔盖粗暴，刚愎自用，不尊重别人的意见，他是一个“官”，不是一个有血有肉的普通人。当了多年厂长，他已忘记了平常人的众多生活乐趣。影片是从他的“离退报告”得到批准这个地方开始来表现他的。上级领导也像他一样的处理问题不假思索，他的报告一上去就批下来了。观众从他的行动中可以看出他难以接受这个事实。返家途中又折回工作单位，连司机也觉察出他发生了什么事情。这个开头马上就引起了观众的兴趣。接着影片又用很长一个段落表现他在办公室里清理东西。他的办公室很大，很久以来，他已习惯于坐在办公桌前发号施令、了解情况。他的视野很少看到办公室这四堵墙壁以外的天地。他坐在办公桌前，把整卷整卷的文件扔进字纸篓里，把他认为有价值的东西收进一个小皮包里。珍藏在小锦盒里的勋章和奖章记载着他的光荣历史，放在装斗烟丝的小硬纸盒里的“瓦尔特”小手枪说明了他的革命经历。他从书柜里拿出一个斯大林的半身塑像，就使人明白了他的思想信仰和政治观点。这一大段落，银幕上一片寂静，没有背景音乐，这样的处理可以使观众追随着主人公的动作思索他是一个什么样的人。他整天忙于批阅公文，接待求见的人，但他的思想却是僵化的。
回到家里之后，他开始过普通人的正常生活，但他和作为普通人的亲属格格不入，不善于和他们相处和沟通。原先，他所接触的都是担任公务的人，处理的是上级与下级之间的关系，可现在，和活生生的家里人打交道，他感到很不自在，也使家里的人感到很紧张。他对人很冷漠，不珍视亲人对自己的感情。在这个家里，只有与小儿子伊戈尔同居的现代派姑娘维卡能在他面前表现得无拘无束，一点都不怕他。大儿子埋怨他妨碍了自己的正常提升。影片细致地表现了他和岳母之间的关系逐渐产生的变化。第一次，岳母买菜回来，一进门，听到了他的声音，篮子就掉到了地上。于是观众看出，他平日在家里威风凛凛、不苟言笑，岳母见了他害怕。第二次，他打电话，拿起话筒，发现电话还没有从另外一个屋子里拨过来，岳母吓得赶紧给他去拨。第三次，当他在家里呆了一阵子之后，岳母已经敢跟他说话了，站在桌旁问他想吃点什么。第四次，他从外面回来，岳母不仅不再怕他，而且还向他问长问短，告诉他大女儿去夏令营的事。他与妻子之间的关系则是通过寝室里的几个回合来表现的，每一次都是他先躺下，妻子从外面回来，换上睡衣，坐在梳妆台前卸妆。开始他们彼此还交谈几句，可是后来，他觉得妻子的生活圈子使他感到很陌生，她似乎生活得很愉快，经常参加各种活动，每天排满了各种各样生机勃勃的事情，他却闲居在家无所事事，他有些嫉妒，感到与她缺乏共同的语言了。于是当他在窗口看到娜塔莉娅坐出租汽车回到家门口的时候，才会连裤子也没来得及脱下就躺下装睡，回避与她交谈，这场戏处理得幽默而富于生活情趣。后来娜塔莉娅请他去看马戏，在休息厅里两人谈了心，回忆起过去他瞒着前妻与娜塔莉娅幽会的情景，那时，他也是个活生生的人，于是，他与娜塔莉娅在心灵上似乎沟通了。直到最后，他抱着被褥从书房回到寝室，他们之间的关系从隔阂到融洽，是合情合理的。
在家里呆了一阵之后，他开始明白：工作经验在处理真诚的人与人之间的关系时用不上。世界在他的眼中开始变得复杂起来了，他的心灵也丰富了，“个人生活”给他增添了新的生活经验。他请新的企业领导人彼捷林为大儿子安排一个合适的工作；亲自为女儿玛丽娜送去她母亲病故的电报。
和格留诺夫的相遇使他意识到了自己的专横，这个副总工程师编了他一段快板，居然被他开除，只得去操修雨伞的职业。格留诺夫拖他去喝酒到凌晨，回家后，他久久地洗着淋浴，想洗掉身上的酒气，以此说明他虽然内疚，但仍不习惯格留诺夫那种赚钱吃喝的生活态度。
小儿子伊戈尔指责他不懂得珍惜工作之外的空闲时间，因为在空闲时间心灵才开始劳作，伊戈尔引用了诗人扎鲍洛茨基的一句话：“心灵的劳作是不停息的。”
影片展示出：谢尔盖·阿勃里柯索夫的过错在于，工作完全把他吞没了，本来工作应该是使人的生活丰富多彩的一种手段，但谢尔盖却把工作当成了他唯一的生活目的，为了这个目的，他可以冷漠无情，可以不尊重人，对人大吼大叫，甚至挥动拳头。他离正常人的生活越来越远了，连穿马路、乘电车他都像个傻瓜似的，不知道该怎么办。在与周围的人的相处和矛盾中，他像是从镜子中照见、认识了自己。影片最后，部长准备召见他，他凝视着真正的镜子，像是从旁望着原先的自己。这个镜头意味深长：他被重新启用后，会不会故态复萌呢？影片并没有打上句号。
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